엄정화, 사진 = 인스타그램

'대한민국 디바' 엄정화(56)가 자신의 이상형과 연애관에 대해 솔직한 입장을 밝혀 화제다. 데뷔 30년이 넘은 베테랑 배우이자 가수로서 여전히 당당하고 솔직한 매력을 발산하며 대중들과 진솔한 소통을 이어가고 있다.

19일 유튜브 채널 '엄정화TV'에는 '여배우들의 은밀한 수다 일과 연애 이야기 그리고.. 19금(?) | 배우 이엘, 차청화와 홈파티'라는 제목의 영상이 업로드됐다.

이날 엄정화는 ENA 드라마 '금쪽같은 내 스타'에서 함께 호흡을 맞춘 배우 이엘, 차청화를 자택으로 초대해 홈파티를 열었다. 자연산 송이구이와 화이트 와인을 준비한 엄정화는 후배 배우들과 편안한 분위기 속에서 솔직한 대화를 나눴다.

송이구이를 맛본 이엘은 "여기가 극락"이라며 행복해했고, 세 사람은 자연스럽게 연애와 이상형에 대한 이야기로 화제를 옮겼다.

엄정화는 연애에서 중요한 것에 대해 "그게 중요한 것 같다. 남자친구랑 부부가 되어도 사귈 때 유머 코드가 잘 맞아야 된다"고 말했다. 하지만 남자를 볼 때 1순위가 무엇이냐는 질문에는 주저 없이 "외모"라고 답해 솔직함을 드러냈다. 이를 들은 이엘은 손을 저으며 "아니 아니, 나이! 연하여야 된다"고 엄정화의 진짜 취향을 폭로했다. 차청화가 "대화가 잘 통하는 사람이 좋은 거 아니냐"고 묻자, 엄정화는 "잘생겨야 대화가 통하는 거 아니냐"며 "그럼"이라고 당당히 답해 스튜디오를 웃음바다로 만들었다.

이날 엄정화는 자신의 연애 스타일에 대해서도 솔직하게 털어놨다. 차청화가 남편과의 첫 만남을 회상하며 "썸을 너무 오래 탔다. 날 좋아하는 것 같은데 왜 사귀자고 말을 안 하지 싶었다"며 "그래서 내가 먼저 '이 쯤이면 사귀자고 해야 되는데 왜 말을 안 해?'라고 말했다. 밀당하는 게 진짜 싫어서"라고 밝혔다.

이에 엄정화와 이엘은 입을 모아 "밀당, 간 보는 것 같아 너무 싫다"고 공감했다. 엄정화는 "내가 그런 걸 못해서 연애를 못하는 것 같다. 나는 강아지과"라고 자신의 연애 스타일을 설명했다. 이엘은 과거 엄정화의 말을 떠올리며 "언니가 예전에 '이렇게 나이 들어서도 안 해본 게 많다'며 '난 남자 꼬시는 걸 안 해봤어'라고 말한 적 있다"고 전했다.

엄정화, 사진 = 인스타그램

엄정화는 "나 진짜 남자 안 꼬셔봤다. 그냥 좋다고 좋다고 하니까 어떡하냐"며 자신의 솔직한 성격을 드러내 웃음을 자아냈다.

최근 엄정화는 자신의 유튜브 채널을 통해 작품 활동 중 겪었던 힘든 시기에 대해서도 솔직하게 털어놓은 바 있다. 엄정화는 "작품이 끝나고 다음 작품이 없으면 누구나 백수"라며 "실제로 한동안 작품이 없던 시기가 있었고, 그 기간이 매우 힘들었다"고 고백했다.

평소 1년에 한두 편의 영화나 드라마에 꾸준히 출연해 온 그였기에, 2년간의 공백은 큰 부담으로 다가왔다. 엄정화는 "기다리는 시간이 길어지면서 '이제 끝인가'라는 생각까지 들었고, 나이적인 부담도 함께 작용했다"며 당시의 심경을 솔직하게 밝혔다. 그는 "작품을 기다리며 스스로를 지나치게 소중하게 여겼던 시절이 있었다. 그만큼 기다림이 더욱 힘들었다"고 회상했다.

하지만 유튜브 콘텐츠 제작을 시작하면서 전환점을 맞았다. 엄정화는 "유튜브 활동을 통해 에너지를 전환할 수 있었고, 기다리는 것에 대해 더 여유를 갖게 됐다"며 "작품이 다시 찾아왔을 때 더욱 소중하게 여길 수 있게 됐다. 현재는 기다림 속에서도 스스로의 삶을 채우는 법을 배웠다"고 강조했다.

엄정화는 1993년 댄스 그룹 '투투'의 멤버로 데뷔했다. '일편단심', '너 때문에' 등의 히트곡으로 1990년대를 대표하는 댄스 가수로 자리매김했다. 1998년 솔로로 전향한 후에는 '독' 시리즈로 엄청난 인기를 끌었다. '독(毒)', '독 2', '독 3' 등은 발매될 때마다 음원 차트를 석권하며 엄정화를 '대한민국 디바'로 만들었다. 특히 '독'은 파격적인 의상과 강렬한 퍼포먼스로 당시 대중문화계에 큰 반향을 일으켰다.

'Festival', '포이즌', '초대', 'D.I.S.C.O' 등 수많은 히트곡을 발표하며 가요계의 톱스타로 군림했다. 특히 뛰어난 가창력과 춤 실력, 무대 장악력으로 '공연 1순위 가수'로 불리며 콘서트마다 전석 매진을 기록했다.

엄정화, 사진 = 인스타그램

가수로서의 성공에 안주하지 않고 엄정화는 연기자로도 활발한 활동을 펼쳤다. 1999년 영화 '행복한 장의사'를 시작으로 연기 활동에 본격적으로 뛰어들었다. 2000년대 초반 영화 '결혼은, 미친 짓이다'(2002)에서 주연을 맡아 흥행과 연기력 모두를 인정받았다. 이후 '바람난 가족'(2003), '댄서의 순정'(2005), '미쓰 홍당무'(2008) 등 다양한 장르의 영화에 출연하며 배우로서의 입지를 다졌다.

드라마에서도 활약은 계속됐다. '미녀의 탄생'(2014), '시카고 타자기'(2017), '미스티'(2018) 등에 출연하며 연기력을 인정받았다. 특히 '미스티'에서는 앵커 역을 맡아 카리스마 넘치는 연기를 선보이며 호평을 받았다. 최근작인 '금쪽같은 내 스타'(2024)에서는 톱스타 매니저 역할을 맡아 40년 연예계 경험을 바탕으로 한 생생한 연기를 펼쳤다. 실제 연예계를 잘 아는 엄정화이기에 가능한 리얼한 연기가 시청자들의 공감을 얻었다.

엄정화는 예능 프로그램에서도 솔직하고 털털한 매력으로 사랑받았다. '나 혼자 산다', '미운 우리 새끼', '놀면 뭐하니?' 등 다양한 예능에 출연하며 편안하고 진솔한 모습을 보여줬다. 특히 '나 혼자 산다'에서는 혼자 사는 일상을 공개하며 자연스러운 모습으로 시청자들과 소통했다. 화려한 무대 위의 모습과는 다른 소탈한 일상이 큰 인기를 끌었다.

2020년부터는 자신의 유튜브 채널 '엄정화TV'를 운영하며 구독자들과 직접 소통하고 있다. 일상 브이로그, 뷰티 콘텐츠, 게스트를 초대한 토크 등 다양한 콘텐츠를 선보이며 20만 명이 넘는 구독자를 확보했다.

엄정화는 올해 나이 56세로, 결혼하지 않은 채 독신으로 살아가고 있다. 연예계에서 오랜 기간 활동하며 수차례 열애설이 보도됐지만, 결혼까지 이어지지는 않았다. 과거 배우 안재욱, 조재현 등과의 열애설이 있었으며, 2000년대에는 디자이너 윤종신과의 열애가 공개되기도 했다. 하지만 모두 결별로 끝났고, 이후 엄정화는 결혼보다는 자신의 커리어에 집중하는 모습을 보여왔다.

엄정화는 과거 인터뷰에서 "결혼에 대한 압박은 없다. 하고 싶을 때 하면 된다"며 "지금은 내 일과 내 삶에 만족하고 있다"고 밝힌 바 있다.

과거 한국 사회에서 여성의 비혼은 종종 부정적으로 인식됐다. 특히 40대, 50대 미혼 여성에 대한 사회적 편견이 강했다. 하지만 최근 들어 결혼과 출산에 대한 인식이 크게 변화하고 있다. 통계청 자료에 따르면 2024년 기준 한국의 40대 미혼율은 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 경제적으로 독립적인 여성들의 비혼 선택이 늘어나고 있다. '비혼'은 더 이상 결혼하지 못한 것이 아니라 결혼하지 않기로 선택한 것으로 받아들여지고 있다.

사회학자들은 "경제적 독립과 자아실현을 중시하는 여성들이 늘어나면서 결혼이 필수가 아닌 선택이 됐다"며 "특히 연예인들의 솔직한 비혼 생활 공개가 사회 전반의 인식 변화에 기여하고 있다"고 분석한다. 엄정화를 비롯해 김희애, 김혜수, 이영애(결혼 전 오랜 기간 독신), 공효진(현재 비혼) 등 성공한 여성 연예인들의 당당한 비혼 생활은 많은 여성들에게 긍정적인 롤모델이 되고 있다.

여성학 전문가는 "엄정화 같은 스타들이 비혼 생활을 숨기지 않고 당당하게 보여주는 것은 사회적으로 큰 의미가 있다"며 "결혼 여부와 관계없이 자신의 삶을 주도적으로 살아가는 여성상이 확산되고 있다"고 평가했다.

엄정화의 솔직한 이상형 고백과 연애관에 대해 네티즌들은 긍정적인 반응을 보이고 있다. "56세에 저렇게 솔직하게 말할 수 있는 게 멋있다", "외모가 중요하다고 당당하게 말하는 게 오히려 좋다", "나이 들수록 더 매력적이다", "언제나 솔직하고 당당한 엄정화가 좋다" 등 엄정화의 솔직함을 칭찬하는 댓글이 이어졌다.

특히 연하 선호 발언에 대해서는 "요즘 연하 연상 커플 많은데 뭐가 문제냐", "나이는 숫자에 불과하다", "사랑에 나이가 무슨 상관이냐", "프랑스 대통령 부인도 연상 아니냐" 등 긍정적인 반응이 대부분이었다. "강아지과라는 표현이 너무 귀엽다", "밀당 못하는 게 오히려 진솔해 보인다", "남자 안 꼬셔봤다는 말이 웃긴데 공감된다", "직진형 여자가 요즘 인기 많다" 등 엄정화의 연애 스타일에 공감하는 의견도 많았다.

일부에서는 "결혼 안 한 게 아쉽다", "이렇게 멋진 사람이 왜 아직 독신인지 모르겠다" 등의 반응도 있었지만, 대부분의 네티즌들은 "결혼 여부는 본인 선택", "행복해 보이면 됐다", "비혼도 하나의 삶의 방식" 등 엄정화의 선택을 존중하는 분위기였다. 2년 공백기 고백에 대해서는 "배우들도 힘든 시기가 있구나", "유튜브로 극복한 게 대단하다", "나이 들면서 배역이 줄어드는 게 현실이긴 하다", "그래도 계속 좋은 작품 나오니까 다행" 등의 반응이 나왔다.

엄정화는 56세의 나이에도 여전히 현역으로 활발하게 활동하고 있다. 최근 '금쪽같은 내 스타'로 안방극장을 찾았고, 유튜브 채널 운영을 통해 팬들과 소통하고 있다. 무엇보다 엄정화는 나이 듦을 두려워하지 않고 있는 그대로의 모습을 보여주며 많은 이들에게 귀감이 되고 있다. 성형이나 과도한 관리로 젊음을 유지하려 하기보다는, 자연스러운 나이 듦을 받아들이면서도 건강하고 활력 넘치는 모습을 유지하고 있다.

연예계 관계자는 "엄정화는 30년 넘게 톱스타로 살아남은 몇 안 되는 연예인"이라며 "가수, 배우, 예능인으로서 모두 성공했고, 나이가 들어서도 여전히 사랑받는 것은 진정성 있는 모습 때문"이라고 평가했다. 엄정화는 앞으로도 배우 활동과 유튜브 콘텐츠 제작을 병행하며 다방면으로 활동할 계획인 것으로 알려졌다. 나이를 뛰어넘는 에너지와 솔직함으로 대중들에게 계속해서 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.