故 신성훈 감독, 무연고 장례로 홀로 떠나...'1억6천 도박빚 갚고도'

보육원 출신에서 해외 영화제 수상까지...치열했던 40년 삶 마감
"천국에서는 평안하길"...네티즌 애도 물결

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故 신성훈 감독 사진 = 네이버

영화감독 신성훈이 지난 5월 자택에서 숨진 채 발견된 사실이 뒤늦게 알려지면서 안타까움이 커지고 있다. 특히 그가 무연고자로 분류돼 공영장례를 치렀다는 사실이 전해지며 더욱 큰 충격을 주고 있다.

신성훈 감독은 지난 5월 말 자택에서 사망한 채 발견됐다. 향년 40세. 지인이 최초 발견해 신고했으며, 현장에서 유서는 발견되지 않았다. 평소 특별한 지병도 없었던 것으로 전해졌다. 연고가 확인되지 않아 무연고자로 장례가 치러진 신 감독. 하지만 그의 SNS 계정에는 "D-day 오늘… Beautiful Day" 등의 의미심장한 글이 남아 있어 주변을 더욱 안타깝게 하고 있다.

한 연예계 관계자는 "소식을 듣고 충격이었다. 혼자 모든 걸 감당해오던 사람이었기에 더 마음이 아프다"고 전했다. 생전 SNS에는 '엄마', '가족'을 언급하며 주변의 어른들을 의지하던 모습이 남아 있어 안타까움을 더했다.

신성훈 감독의 삶은 고난의 연속이었다. 그는 지난 2022년 채널S '진격의 할매'에 출연해 가슴 아픈 가족사를 공개한 바 있다. 보육원에서 자란 신 감독은 초등학교 5학년 때 봉사자로 온 양어머니를 만났다. "주말에는 어머니 집에서 자고 평일에는 시설에 있으며 가족처럼 지냈다"는 그는 2013년 비교적 늦은 나이에 정식으로 입양됐다.

하지만 행복은 오래가지 않았다. 신 감독은 당시 방송에서 "어머니가 도박중독으로 많은 빚을 지게 됐다. 그래서 어머니와 연을 끊었다"며 고통스러운 시간을 털어놨다. "2013년부터 (어머니가) 하우스 도박으로 하셨다. 동네에서만 하시는 줄 알았는데 여러 지역을 다니며 하셨고 빚까지 지게 됐다"는 그는 "제가 영화감독이다 보니 검색하면 이름이 나오지 않나. 피해자의 자녀들이 협박성 메시지를 보내기 시작했다"고 말했다.

협박에 시달리며 빚을 갚기 시작한 신 감독. "통장정리를 해보니 제가 갚은 돈만 1억 6천만 원이 넘었다. 갚기는 했는데 끝이 없으니 지쳤다"며 당시의 고통을 토로했다. 더욱 충격적인 것은 "심지어 (어머니가) 해외에 사는 형수들에게도 제 핑계를 대며 돈을 빌려 도박자금으로 썼더라"는 사실이었다. 행사 수익까지 쏟아부었지만 끝이 보이지 않자 결국 2022년 스스로 파양을 선택했다.

"모든 사태를 파악한 후 힘들어서 파양 신청을 했다. 법적으로 제가 갚지 않아도 된다고 하더라"며 "파양 신청 후 며칠은 편하게 잠을 잤다"고 말했던 그의 모습이 더욱 가슴 아프게 다가온다.

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故 신성훈 감독 사진 = 네이버

신성훈 감독의 삶은 처음부터 순탄치 않았다. 태어나자마자 영아원에 맡겨졌고 이후 보육원에서 성장했다. 그는 "보육원 출신이라는 꼬리표가 늘 따라다녔다. 그래도 열심히 살았다"며 씩씩하게 버티던 모습으로 많은 이들의 마음을 울렸다. 지난해에도 그는 "사람에게 받은 상처가 너무 크다. 영화 제작조차 버겁다"고 토로하며 깊은 외로움과 상처를 드러냈다. 외로움과 상처가 가득했던 그의 삶, 결국 홀로 세상을 떠나며 더욱 안타까움을 남겼다.

신성훈 감독의 연예계 입문은 가수로 시작됐다. 2002년(일부 보도에서는 2003년) 아이돌 그룹 '맥스'로 가요계에 데뷔했지만 오랜 무명 생활을 거쳐야 했다. 이후 그는 여러 영화에 단역으로 출연하며 경력을 쌓았고, 결국 영화감독으로 변신하는 데 성공했다. 2022년 박영혜 감독과 공동 연출한 단편영화 '짜장면, 고맙습니다'는 제7회 할리우드 블루버드 영화제에서 베스트 감독상과 베스트 작품상을 동시에 수상하며 그의 재능을 입증했다.

지난해 개봉한 '미성년자들'로 해외에서 호평을 받은 그는 유작 '미성년자들' 시즌2를 남겼다. 이 작품은 하반기에 공개될 예정이다. 짧지만 치열했던 여정을 남기고 세상을 떠난 그의 마지막 작품이 어떤 메시지를 담고 있을지 주목된다.

신성훈 감독의 안타까운 소식이 전해지자 네티즌들은 애도의 메시지를 쏟아냈다. "혼자 너무 오래 버텼다, 고생 끝내고 천국에서 꼭 쉬시길", "재능 있던 분인데… 외롭게 보내드린 게 마음 아프다", "가족을 위해, 작품을 위해 싸워왔던 삶. 기억하겠습니다", "사람에게 받은 상처는 잊고 천국에서 평안하길" 등 추모의 글이 이어지고 있다.

한 누리꾼은 "1억 6천만 원이 넘는 빚을 갚고도 무연고 장례를 치러야 했다니... 너무 가슴 아프다"며 "세상이 그에게 너무 가혹했다"고 안타까워했다. 또 다른 누리꾼은 "보육원 출신이라는 꼬리표를 달고도 해외 영화제에서 상을 받을 만큼 열심히 살았는데, 결국 혼자 떠나야 했다는 게 너무 슬프다"며 "이제라도 평안하게 쉬시길 바란다"고 추모했다. "도박중독 치료와 가족 지원 시스템이 더 체계적이었다면 이런 비극을 막을 수 있지 않았을까"라며 사회적 안전망의 필요성을 강조하는 목소리도 나왔다.

신성훈 감독의 죽음은 여러 사회적 문제를 드러냈다. 도박중독으로 인한 가족 해체, 입양 가정의 어려움, 무연고 장례, 그리고 예술인에 대한 지원 부족 등 다양한 문제가 복합적으로 얽혀 있다. 보육원 출신이라는 꼬리표를 달고도 해외 영화제에서 수상할 만큼 재능을 인정받았던 그. 하지만 사람에게 받은 상처와 외로움을 끝내 극복하지 못했다.

생전 "보육원 출신이라는 꼬리표가 늘 따라다녔다. 그래도 열심히 살았다"고 말했던 신성훈 감독. 그의 짧지만 치열했던 40년의 삶이 헛되지 않도록, 그리고 그와 같은 비극이 반복되지 않도록 사회적 관심과 제도적 보완이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.