애니, 사진 = 인스타그램

가요계에 이른바 '금수저 아이돌' 시대가 본격화되고 있다. 신세계그룹 외손녀에 이어 이번에는 국내 대표 떡볶이 프랜차이즈 신전떡볶이 창립주 일가의 손자가 아이돌 데뷔를 예고하며 화제를 모으고 있다. 재벌 2세, 3세들의 진로가 다양해지면서 연예계 진출이라는 새로운 선택지가 주목받고 있는 것이다. 28일 소속사 모덴베리코리아는 2026년 하반기 신규 보이그룹 론칭을 앞두고 첫 멤버로 하민기 연습생을 공개했다. 2007년생인 하민기는 신전떡볶이 창립주 겸 회장인 하성호 대표의 손자로, SM엔터테인먼트에서 연습생 생활을 거친 것으로 알려졌다.

185cm의 장신과 시원한 비주얼을 갖춘 하민기는 '비주얼형 신인'으로 주목받고 있다. 특히 K-POP 명가로 불리는 SM엔터테인먼트 출신이라는 점에서 체계적인 트레이닝을 받았을 것이라는 기대감도 더해지고 있다. SM은 H.O.T., 보아, 동방신기, 소녀시대, EXO, NCT 등 수많은 스타를 배출한 곳으로, 그곳에서 연습생 생활을 했다는 것만으로도 일정 수준 이상의 실력을 갖췄을 것이라는 평가다. 소속사 측은 "신전떡볶이 일가에서 하민기의 데뷔 준비를 적극적으로 응원하고 있어 감사하다"며 "2026년 하반기 론칭을 목표로 멤버 트레이닝과 콘텐츠 기획에 심혈을 기울이고 있다"고 밝혔다. 가족의 전폭적인 지원 속에서 아이돌의 꿈을 키워가고 있는 셈이다.

하민기는 "다양한 팬들과 소통할 생각에 벌써 설렌다"며 "아직 연습생이지만 아티스트가 되어 진심을 담은 음악으로 대중에게 다가가고 싶다"고 각오를 전했다. 그는 이어 "무대 위에서 최선을 다하는 모습을 보여드리고 싶다"며 데뷔에 대한 강한 의지를 드러냈다.

하민기에 앞서 지난 6월 신세계그룹 이명희 총괄회장의 외손녀이자 정유경 회장의 장녀인 애니(본명 문서윤)가 혼성그룹 올데이프로젝트로 데뷔해 활발한 활동을 펼치고 있다. 애니는 데뷔 전부터 '신세계 장녀', '재벌돌'이라는 수식어와 함께 큰 관심을 받았다. 국내 최대 유통 재벌가의 일원이라는 배경 때문에 데뷔 전부터 각종 온라인 커뮤니티와 SNS에서 화제가 됐다. 일각에서는 배경에 대한 우려 섞인 시선도 있었지만, 데뷔 후에는 뛰어난 보컬과 퍼포먼스 실력으로 실력파 아이돌로서의 면모를 확실히 입증하며 더욱 많은 사랑을 받고 있다.

올데이프로젝트는 데뷔와 동시에 음원차트 정상을 차지하며 가요계에 센세이션을 일으켰다. 데뷔곡 '페이머스'와 '위키드'는 발매 직후 국내 음원차트에 진입했으며, 특히 '페이머스'는 톱100과 핫100에서 모두 1위를 기록하며 '괴물신인'이라는 타이틀을 얻었다. 이는 신인 그룹으로서는 이례적인 성과로, 애니의 인지도와 더불어 그룹 전체의 완성도 높은 음악과 퍼포먼스가 어우러진 결과로 평가받고 있다.

애니의 성공은 단순히 배경이 아닌 실력으로 대중의 마음을 사로잡았다는 점에서 더욱 의미가 크다. 그는 각종 음악 방송과 예능 프로그램에 출연하며 친근한 이미지와 함께 탄탄한 가창력을 선보이고 있다. 이는 하민기에게도 긍정적인 선례가 될 전망이다.

하민기의 데뷔 소식에 누리꾼들은 유쾌하고 긍정적인 반응을 보이고 있다. "떡볶이 수저 너무 부럽다", "역조공 신전떡볶이에서 해주겠다", "금수저를 넘어 떡볶이 수저 시대", "팬미팅에 떡볶이 나오면 좋겠다", "이제 콘서트 MD가 떡볶이인가" 등의 위트 넘치는 댓글이 각종 온라인 커뮤니티와 SNS를 달구고 있다.

특히 '역조공'이라는 표현은 보통 팬들이 아이돌에게 선물이나 응원을 보내는 것과 달리, 오히려 아이돌 측에서 팬들에게 자사 제품을 제공할 수 있다는 점을 재치있게 표현한 것으로 보인다. 일부 팬들은 "공연장 근처 신전떡볶이 매출 오를 것 같다", "팬클럽 이름이 '떡순이', '떡돌이'면 어떡하지" 등 상상력을 발휘한 댓글을 남기기도 했다.

신전떡볶이는 현재 전국 800개 이상의 가맹점을 보유한 국내 대표 떡볶이 프랜차이즈로, 하민기는 '신전떡볶이 손자 아이돌'이라는 독특한 수식어를 갖게 됐다. 이는 기존 아이돌 업계에서는 찾아보기 힘든 새로운 케이스다. 신전떡볶이는 1991년 창업해 30년 넘게 국내 떡볶이 시장을 이끌어온 대표 브랜드로, 해외 진출도 활발히 진행 중이다.

하민기, 사진 = 모덴베리코리아

업계 관계자는 "예전에는 재벌가 자녀가 연예계에 진입하는 일이 매우 드물었지만, 최근 2세·3세 세대들이 스스로 콘텐츠 산업에 관심을 가지며 직접 무대로 나서고 있다"며 "애니에 이어 하민기까지, 재벌 3세 아이돌 시대가 본격적으로 시작된 셈"이라고 분석했다. 과거 재벌가 자녀들은 대부분 가업을 잇거나 경영 일선에 투입되는 것이 일반적이었다. 하지만 최근에는 개인의 적성과 관심사를 존중하는 분위기가 형성되면서 다양한 분야로 진출하는 사례가 늘고 있다. 특히 K-POP이 전 세계적으로 영향력을 확대하면서 연예계 진출이 더 이상 부정적으로만 받아들여지지 않는 사회적 분위기도 한몫하고 있다.

두 사람 모두 화려한 재벌가 배경에도 불구하고 가업을 잇는 대신 가수로서의 꿈을 직접 선택했다는 점에서 공통점을 지닌다. 이는 세대 변화와 함께 재벌가 자녀들의 진로 선택이 다양해지고 있음을 보여주는 사례로 해석된다. 애니가 재벌돌 타이틀을 넘어 실력파 아이돌로 인정받은 가운데, 하민기 역시 SM 출신이라는 이력과 준수한 비주얼로 기대감을 모으고 있다. 과연 그가 어떤 음악적 색깔과 퍼포먼스로 대중 앞에 설지, 그리고 '금수저'라는 선입견을 뛰어넘는 실력을 보여줄 수 있을지 업계의 관심이 쏠리고 있다.

한편, 이러한 현상이 K-POP 산업에 어떤 영향을 미칠지도 주목된다. 재벌가 자녀들의 연예계 진출이 긍정적인 화제성을 만들어내는 동시에, 실력과 노력으로 데뷔를 준비하는 다른 연습생들에게도 공정한 기회가 주어져야 한다는 목소리도 있다.

K-POP 시장에 새로운 바람을 일으킬 '금수저 아이돌'들의 행보가 주목된다.