참고사진 = 통일교

세계평화통일가정연합(통일교) 한학자 총재가 정치자금법 및 청탁금지법 위반 혐의로 구속되면서, 1954년 창설 이래 71년 교단 역사상 처음으로 최고 지도자가 구속되는 초유의 사태가 발생했다. 통일교 정치권 개입 의혹은 2025년 김건희 특검 수사를 통해 본격적으로 드러났으며, 여야를 가리지 않는 전방위적 유착 의혹으로 번지고 있다.

사건의 핵심 인물은 윤영호 전 통일교 세계본부장이다. 통일교 2인자였던 윤 전 본부장은 2022년 대선을 전후해 여러 정치인들에게 조직적으로 금품을 제공한 혐의로 구속 기소됐다. 특검 조사에서 그는 권성동 국민의힘 의원에게 약 1억 원 상당의 정치자금을 상납한 사실을 시인했으며, 20대 대선 약 2개월 전인 2022년 1월 여의도의 한 고급 중식당에서 이를 제공한 것으로 확인됐다.

또한 윤 전 본부장은 2022년 3월 당시 대통령 당선자였던 윤석열 전 대통령을 대통령직인수위원회 사무실에서 만나게 해달라고 권 의원에게 요청했고, 권 의원은 특검 조사에서 이를 인정했다.

더욱 충격적인 것은 통일교가 김건희 여사에게도 접근했다는 의혹이다. 통일교 측은 건진법사를 통해 김건희 여사에게 다이아몬드 목걸이와 샤넬백 등 고가 선물을 전달하며 통일교 현안에 대한 청탁을 시도한 것으로 알려졌다. 건진법사 부인 계좌에는 "기도비 명목"으로 6억 4천만 원이 입금된 사실도 확인됐다.

2025년 7월 31일 MBC 보도에 따르면, 통일교는 2023년 3월 국민의힘 전당대회를 앞두고 약 3개월 전인 2022년 12월 신도들을 조직적으로 국민의힘에 대거 입당시켜 영향력을 행사한 것으로 드러났다. 당시 권성동 의원이 당대표 출마를 선언한 상태였던 만큼, 그를 당대표로 밀기 위해 조직표를 동원한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

김건희 특검팀은 9월 18일 국민의힘 당원 명부를 관리하는 데이터베이스 관리 업체를 압수수색해 통일교 교인으로 간주되는 12만 명 규모의 국민의힘 당원 명단을 확보했다. 특검팀은 2023년 3월 국민의힘 전당대회 및 2024년 총선 당시 국민의힘 당원으로 집단 가입한 통일교 신도 규모를 약 3,500명으로 특정했으며, 국민의힘 대표 선거를 지원하고 그 대가로 통일교 몫의 비례대표 1석을 약속받았다고 판단했다.

압수수색 영장에는 2억 1천만 원 상당의 통일교 기부금이 국민의힘에 흘러들어간 것이 명시됐으며, 정치자금법 위반과 정당법 위반 혐의 등이 적시됐다.

윤 전 본부장은 특검 조사에서 여야를 막론하고 정치인들에게 금품을 제공했다고 진술한 것으로 알려졌다. 그는 특검에서 더불어민주당 전현직 중진 의원 2명에게 수천만 원의 금품을 전달했다고 진술했으며, 민주당 소속 통일교 자금 연루 인사는 대략 15명에 이르는 것으로 전해졌다.

이러한 의혹이 불거지자 전재수 해양수산부 장관은 통일교 관련 의혹을 강력 부인했지만, "정부에 부담을 주지 않겠다"며 12월 11일 자진 사의를 표명했다. 정동영 통일부 장관도 금품 수수 의혹에 연루됐으나, "윤영호 전 본부장을 단 한 번, 10분간 만났을 뿐"이라며 허위 의혹이라고 즉각 반박하고 법적 대응을 예고했다.

이재명 대통령은 통일교 의혹이 확산되자 강경한 입장을 표명했다. 12월 2일 국무회의에서 이 대통령은 "정교분리 원칙을 어기고 종교재단이 조직적·체계적으로 정치에 개입한 사례가 있다. 이는 헌법위반 행위"라며 "일본에서는 종교재단 해산명령을 했다는 것 같다. 한번 검토해 달라"고 지시했다.

12월 9일 국무회의에서는 더욱 강도 높은 메시지를 전했다. 이 대통령은 "개인도 범죄를 저지르고 반사회적 행위를 하면 제재가 있는데, 법인체도 헌법과 법률에 위배되는 지탄받을 행위를 하면 해산시켜야 한다"고 밝혔다. 조원철 법제처장은 "종교단체가 조직적으로 굉장히 심한 정도의 위법행위를 지속했을 때 해산이 가능하다"고 답변했다.

이 대통령은 12월 10일에는 "여야 관계없이, 지위고하와 관계없이 엄정하게 수사하라"고 재차 강조했다. 이러한 대통령의 연이은 강경 발언은 통일교를 정조준하는 동시에, 향후 사법개혁 추진 과정에서 도덕적 명분을 확보하려는 의도로 해석된다.

12월 5일 재판에서 윤 전 본부장은 통일교가 여야 정치인들과 모두 접촉했다고 진술해 파장을 일으켰다. 12월 10일 결심 공판에서 실명을 구체적으로 거론할 것이라는 관측이 나왔으나, 그는 침묵을 택했다.

더욱이 12월 12일 권성동 의원 관련 재판에 증인으로 출석한 그는 "기억이 왜곡되었던 부분들도 있다"며 "세간에서 회자되는 그러한 진술을 한 적 없다"고 돌연 입장을 바꿨다. 이에 대해 국민의힘은 이재명 대통령의 "해산론" 언급이 통일교를 압박해 입을 닫게 만든 것이라고 주장했다.

참고사진 = 통일교

국민의힘은 민중기 특검팀이 국민의힘 의원들에 대해서만 수사하고 민주당 인사들에 대해서는 뒤늦게 경찰에 이첩한 것을 두고 "편파 수사"라고 강력히 비판하며, 통일교 의혹에 대한 새로운 특검을 요구하고 있다. 장동혁 국민의힘 대표는 "이 대통령의 겁박에 통일교가 입을 닫은 것은 통일교와 유착된 게 이 정권과 민주당임을 입증하는 것"이라고 주장했다.

반면 민주당은 "통일교 의혹은 경찰의 수사로 밝혀져야 한다"며 "국민의힘의 물타기이자 국정 방해용 정치 공세를 중단하라"고 맞섰다. 백승아 민주당 원내대변인은 "이 사안의 판단은 오직 수사와 재판을 통해 이뤄져야 하며, 정치권이 앞서 결론을 내릴 일이 아니다"라고 밝혔다.

특검 측은 "특검법상 수사 대상이 아니어서 수사할 수 없었다"며 실무상 원칙을 고수했다고 해명했지만, 법조계 일각에서는 형사소송법상 공무원의 고발 의무를 즉시 이행하지 않은 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

통일교 한국협회 송용천 협회장은 12월 11일 영상을 통해 "국민 여러분께 큰 실망과 우려를 끼친 점에 대해 깊이 머리 숙여 사과드린다"며 대국민 사과에 나섰다. 하지만 그는 윤영호 전 본부장의 "개인적 일탈"이었으며, 교단 차원의 책임은 이를 관리하지 못한 것이라며 선을 그었다.

통일교는 정치적 중립 준수, 재정 투명성과 거버넌스 체계 확립, 공공성과 사회적 책임 최우선 가치화 등을 3대 혁신 과제로 제시했다. 한편 12월 12일 통일교는 강남 번화가 한복판에서 한학자 총재와 통일교를 소개하는 팸플릿을 나눠주며 여론 뒤집기에 나선 것으로 확인됐다.

온라인 커뮤니티에서는 이번 사건에 대한 격렬한 의견 대립이 이어지고 있다. 다수 네티즌들은 "정교분리 원칙을 정면으로 위반한 헌법 유린 사태", "종교가 정치를 좌지우지하는 건 민주주의 근간을 흔드는 일", "여야 구분 없이 철저히 수사해야 한다"는 반응을 보이고 있다.

일부에서는 "이재명 대통령의 해산 발언은 종교 탄압 우려가 있다", "특검의 편파 수사 의혹도 명확히 밝혀져야 한다"는 지적도 나온다. 또한 "윤영호의 진술 번복은 의도적인 것으로 보인다", "진실이 무엇인지 명확히 규명되어야 한다"는 목소리가 높다.

이번 통일교 정치권 유착 의혹은 대한민국 헌법 제20조에 명시된 정교분리 원칙을 정면으로 위반한 사안이다. 종교단체가 조직적으로 정당에 개입하고, 수억 원의 정치자금을 제공하며, 수만 명의 신도를 특정 정당에 입당시킨 것은 민주주의 헌정질서를 근본부터 흔드는 중대 사안으로 평가된다.

경찰청 국가수사본부는 특별전담수사팀을 구성해 본격 수사에 착수했으며, 12월 12일 윤 전 본부장을 서울구치소에서 약 3시간 동안 조사했다. 통일교로부터 금품을 받은 것으로 의심받는 정치인 3명에 대한 내용을 확인한 것으로 전해졌다.

이번 사건은 단순한 금품 수수를 넘어, 종교단체가 정치권에 조직적으로 개입해 민주주의 근간을 흔든 헌정 질서 위기 사안으로, 철저한 수사와 함께 재발 방지를 위한 제도적 개선이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.

다음은 통일교의 사과문이다.

국민 여러분께 큰 실망과 우려를 끼친 점에 대해 깊이 머리 숙여 사과드립니다. 

  1. 헌법 질서를 존중해 왔음에도 개인의 일탈을 막지 못했습니다. 

  한국가정연합은 대한민국 헌법이 보장하는 민주주의, 법치주의, 정교분리 원칙을 분명히 지키도록 교육받아 왔고, 이를 존중하고 준수하는 신앙공동체입니다. 우리는 종교가 정치 권력과 결탁해 이익을 추구하는 순간, 그 신앙의 본질을 잃게 된다고 믿습니다. 이것은 창교자의 가르침 아래 저희가 70여 년간 견지해 온 불변의 기본 가치입니다.  

  저희 교단은 조직 차원에서 정치 권력과 결탁하거나 특정 정당을 지원해 이익을 얻으려는 계획이나 의도를 가진 적이 없습니다. 가정연합이 진정 추구하는 바는 가정·사회·국가·인류의 화합이며, 이는 특정 정당을 지지하거나 배격하는 활동과는 무관합니다.

  그럼에도 불구하고, 이러한 원칙이 실제 조직 운영에서 제대로 작동하도록 관리·감독하지 못했습니다.

  최근 법정 진술로 파문을 일으킨 윤영호 전 본부장의 행위는 개인의 독단적 일탈이었지만, 그러한 일탈을 사전에 감지하고 차단하지 못한 것은 분명 조직의 관리 책임입니다. 

  이번 사태로 70여 년간 쌓아온 신뢰가 무너졌고, 무엇보다 국민 여러분께 큰 실망을 안겨드렸습니다.

  2. 조직 내부의 관리 부실에 대해 깊이 책임을 통감합니다.

  이번 사태를 통해 본 연합은 조직 내 일탈 행위를 사전에 감지하고 통제할 수 있는 내부 체계와 관리 장치가 턱없이 부족했음을 뼈아프게 인식하였습니다. 

  가정연합 세계본부의 관리 부실로 인해 70여 년간 지켜온 가르침의 가치가 훼손되었고, 전 세계 수백만 신도들의 믿음과 헌신이 폄훼되었습니다.

  무엇보다 국민 여러분께 실망과 불신을 안겨드린 점을 무겁게 직시하고 있습니다.

  3. 신뢰 회복을 위해 근본적으로 혁신하겠습니다.

  한국가정연합은 이번 사태를 뼈아픈 교훈으로 삼아 '한국 사회와의 신뢰 회복과 공공성 회복'을 교단 운영의 최우선 가치로 두겠습니다. 이를 위해 다음과 같은 실천 방향을 국민께 약속드립니다.

  ■ 첫째, 정치적 중립을 확고하게 준수하겠습니다

  조직 차원의 정치 중립을 명확히 선언하고, 외부 전문가가 참여하는 투명성 검증 시스템을 운영 규정에 명문화하여 정치 개입 가능성을 제도적으로 원천 차단하겠습니다.

  ■ 둘째, 재정 투명성과 거버넌스 체계를 확립하겠습니다

  이번 사태의 근본 원인이었던 내부 감시 시스템의 부재를 해소하고, 감시 체계를 획기적으로 강화하겠습니다. 외부 독립기관에 회계 감사를 위탁하고, 주요 기관들의 독립적 감사 시스템을 도입하여 투명성을 확보하겠습니다.

  ■ 셋째, 공공성과 사회적 책임을 교단 운영의 최우선 가치로 삼겠습니다

  한국 사회의 일원으로서 공공의 신뢰를 되찾기 위해 사회 공헌 활동의 규모를 더욱 확대하고, 준법 교육과 윤리 지침 강화를 철저히 시행하겠습니다.

  국민 여러분,

  저희 가정연합은 사회적 책무를 성실히 이행하겠습니다. 

  우리 가정연합은 대한민국 헌법 아래, 이 땅에서 함께 자녀를 키우고, 이웃을 돕고 살아온 한국 사회의 한 구성원입니다. 수많은 평범한 신도들이 이 땅에서 묵묵히 신앙생활을 해 오고 있습니다. 

  이번 사태로 인해 이 땅에서 성실하게 살아온 개개인 신도들의 양심과 삶까지 부정당하는 결과로 이어지지 않도록 모든 노력을 다하겠습니다.  

  저희는 국민 여러분께 신뢰받는 신앙공동체로 거듭날 수 있도록 구체적인 변화와 행동으로 답하겠습니다. 

  다시 한 번 사회적 걱정과 우려를 끼쳐 드린 점에 대해 사과드립니다.